Higiene oral de cães e gatos, e destartarizações

Porque é que alguns animais mantêm os dentes aparentemente limpos durante a maior parte da vida, e outros acumulam tanto tártaro? E o que é o tártaro, e que problemas de saúde ele pode causar ao meu animal de estimação?
A boca de um cão ou de um gato está sempre carregada de bactérias, que quando associadas a detritos celulares e a restos de comida, vão formar a placa bacteriana. O tártaro não é mais do que a placa bacteriana mineralizada, que se vai acumulando na superfície dos dentes.


Que factores afectam a acumulação de tártaro? Há alguma maneira de atrasar ou impedir o agravamento do problema?
Há vários factores que afectam ou podem afectar a acumulação de tártaro
- pH da saliva - o pH representa a acidez ou alcalinidade da saliva, que oscila ao longo do dia,  consoante a alimentação; uma saliva muito alcalina favorece o aparecimento do tártaro, enquanto uma saliva mais ácida, favorece o aparecimento de cáries;
- genética - tanto nas pessoas como nos animais de estimação, poderá haver alguma predisposição genética para patologias relacionadas com a higiene oral; em Medicina Veterinária é sabido por exemplo, que os cães de raças pequenas têm mais predisposição para gengivites, periodontites e acumulação de tártaro;
- dieta - uma dieta seca rica em fibra atrasa o aparecimento do tártaro por acção mecânica directa sobre a superfície dentária (por oposição, dietas húmidas por norma favorecem a acumulação de tártaro, porque não têm de ser mastigadas)
- cuidados de higiene oral regulares - nem sempre se consegue fazer tudo, mas consegue-se sempre fazer alguma coisa:
              a) escovagem dentária - é a solução mais eficaz, mas também a menos fácil de executar; há escovas dentárias e gengivais próprias para cães e gatos, e há pastas de dentes apropriadas; uma escovagem regular pode atrasar a acumulação de tártaro (e melhorar o hálito dos nossos amigos) durante anos!
              b) sticks dentários - não se guie apenas pela publicidade, e pergunte ao seu veterinário qual os sticks dentários recomendados; se o seu gosta tanto do stick que nem o mastiga, então ele não está a fazer grande coisa; mais uma vez, a composição do produto faz toda a diferença
              c) elixir oral - não funciona tão bem como a escovagem dentária (por não ter acção mecânica), mas permite diminuir a carga microbiana causadora do mau-hálito e da placa  
              d) pós colocados sobre a comida - há alguns produtos veterinários que têm acção mecânica e enzimática directa sobre o tártaro
              e) brinquedos, ossos de couro, etc - o processo de roer um osso de couro permite evitar que se acumule mais tártaro, por remoção mecânica, e o melhor e que os nossos amigos fazem-no sozinhos enquanto brincam! Atenção que os ossos verdadeiros são muito perigosos, estão completamente desaconselhados, e podem levar o seu amigo de quatro patas para uma sala de cirurgia!!!


Eu tive imenso cuidado, mas o meu amigo de quatro patas tem três anos e está cheio de tártaro e tem mau-hálito. O que devo fazer?
Deve dirigir-se ao seu veterinário para ele avaliar a situação. Há uma altura em que a única coisa que se pode fazer pode fazer é uma destartarização.


O que é uma destartarização?
Uma destartarização é um procedimento cirúrgico de limpeza da cavidade oral realizado sob anestesia geral. A anestesia geral é obrigatória, não só para o cirurgião conseguir trabalhar nas melhores condições, mas sobretudo para evitar a inalação de água fortemente contaminada por bactérias (que facilmente causariam uma pneumonia por aspiração). A anestesia geral também permite que o procedimento seja feito sem os nossos amigos sentirem qualquer desconforto físico.


Como é que é feita uma anestesia geral?
Depende muito das condições do Centro de Atendimento Médico-Veterinário. Idealmente, é injectado um anestésico para induzir a anestesia, que em seguida é mantida com medicamentos que são inalados. O procedimento, quando realizado deste modo, é em tudo semelhante ao que é feito numa cirurgia hospitalar de seres humanos, e com um grau de segurança comparável.


Que cuidados devo ter antes de autorizar uma destartarização?
Antes de mais, permitir que o veterinário avalie a capacidade do paciente de tolerar uma anestesia. Isso é feito durante o exame de estado geral na consulta, mas também com análises de sangue, electrocardiograma, entre outros exames. Em alguns pacientes, que têm a boca de tal modo contaminada, é conveniente fazerem alguns dias de antibiótico antes da data da cirurgia.


Que cuidados devo ter depois?
Em primeiro lugar, garantir que é administrada a medicação prescrita pelo veterinário. Em segundo lugar, garantir todos os cuidados que permitem manter uma boa saúde e higiene oral, anteriormente descritos.


Que consequências podem advir de uma má higiene oral?
Se não forem tomados quaisquer cuidados, e caso a higiene oral se degrade, podem ocorrer diversas situações, desde a queda de alguns dentes, infecções da cavidade oral, abcessos, patologias cardíacas (endocardites bacterianas), ou mesmo êmbolos bacterianos potencialmente mortais.